Con la publicación de su primera novela, The Heart is a Lonely Hunter, Carson McCullers, de veintitrés años, se convirtió en una sensación literaria. Con su profundo sentido de aislamiento moral y sus visiones compasivas de la vida interior de sus personajes, la novela se considera el mejor trabajo de McCullers, una obra maestra duradera publicada por primera vez por Houghton Mifflin en 1940. En su centro está el sordo mudo John Singer, quien se convierte en el confidente de varios tipos de inadaptados en una ciudad de molinos de Georgia durante la década de 1930. Cada uno anhela escapar de la vida de un pueblo pequeño. Cuando el compañero mudo de Singer se vuelve loco, Singer se muda a la casa de Kelly, donde Mick Kelly, la heroína del libro (y basada libremente en McCullers), encuentra consuelo en su música. Maravillosamente en sintonía con el aislamiento espiritual que subyace a la condición humana, y con un hábil sentido de las tensiones raciales en el sur, McCullers hace girar una historia inolvidable e inquietante que da voz a los rechazados, los olvidados y los maltratados, y, a través de Mick Kelly , da voz a la búsqueda tranquila e intensamente personal de la belleza.
Richard Wright elogió a Carson McCullers por su capacidad de «elevarse por encima de las presiones de su entorno y abrazar a la humanidad blanca y negra en un gesto de aprensión y ternura». Ella escribe «con un barrido y una certeza que son abrumadores», dijo el New York Times. McCullers se convirtió en una sensación literaria de la noche a la mañana, pero su novela ha perdurado, tan oportuna y poderosa hoy como cuando se publicó por primera vez. The Heart is a Lonely Hunter es Carson McCullers en su mejor momento más compasivo y entrañable.